李学智
张伯苓校长经营南开学校近半个世纪，在此期间始终将“知中国”“服务中国”的爱国教育置于学校教育之最高、最重要的地位。张伯苓校长主持下南开学校爱国教育的成功，使其成为中国近代以来学校思想教育的典范。
张伯苓校长认为：青年首先要有一颗爱国之心，然后有爱国之力，最终才能实现救国的宏愿。他所提出的使南开学校的学生“知中国”“服务中国”的办学宗旨，即是其这一爱国教育思想的集中体现。这是张伯苓教育思想的底色，是南开学校办学的出发点和根本特点，是南开学校教育成功之根本所在。
1928年制定的《南开大学发展方案》指出照搬欧美教育模式的弊端，强调今日中国大学教育的最重要的问题，是“关于中国问题之科学知识，乃至中国问题之科学人才”，南开大学的宗旨是“知中国”“服务中国”。“知中国”是“服务中国”的前提，只有对中国有深切的认知，才能更好地解决中国的问题，进而“服务中国”。这是张伯苓在创办南开教育的长期探索与实践中得出的办学宗旨，是其爱国教育思想的具体体现。
“知中国”“服务中国”的办学宗旨，体现在具体课程设置及教学过程的诸方面。首先是加强理论与社会实际的联系，强化学生实际能力的培养，实行通才教育，所学知识文理沟通。学文科的要兼学理科，学理科的除必修中文外，还须选择若干社会学课程。为此，学校开设了“当代中国政治问题”“中国经济问题”“乡村社会学”“乡村建设概论”等课程。
张伯苓认为，学生的最大缺点是只有书本知识，不了解中国的具体国情，“鲜谙社会真正情状”。为改变这种情况，学校结合所设课程开辟第二课堂，进行实践活动。到上世纪20年代后期，社会调查成为南开大学及学校教学工作的一项制度。张伯苓主持建立了由校长、大学中学部主任、社会视察主任干事及教员组成的“社会视察委员会”，并确定社会调查的宗旨是培养学生实际观察能力；注重客观的事实作为学术研究之根据；引起学生兴趣，做将来择业之准备；将研究调查结果报告社会，供解决问题时参考；等等。社会调查的具体实施，首先由教授根据课程性质确定调查方针，教师带领学生深入社会开展调查工作。调查结束后写出详细报告，组织汇报和讨论，并约请校内外专家进行评论，然后由师生就其中若干问题做深入研究后发表调查报告。
到上世纪30年代初期，南开大学和中学部共对天津100多个单位进行了社会调查活动，涉及工商、文教、交通、通讯、新闻、社会等部门以及司法、军、政机关乃至外国租界。学生们通过这种“参与性观察”，开阔了视野，获得了在学校里无法得到的鲜活的社会知识，加深了对中国实际状况的认识，不但使所学专业知识、理论与实际相结合，更增强了社会责任感，为毕业后参加各项实际工作，承担起建设国家的重任奠定了基础，由此实现“知中国”“服务中国”的办学宗旨。
曾任中国科学院副院长的资深院士叶笃正老人，当年在南开中学时参加过这种社会调查活动，他曾回忆道：“张校长的教育思想……他高在哪里呢？高在让你全面地接触社会。南开当时有一门课，别的学校都没有，就是社会调查。从他身上，我学到两点，一个是爱国信念，一个是科学理想。”
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